2 jours de trek dans les gorges du saut du tigre – guide pratique

10-12 avril 2016 - Ce qui nous a marqué en arrivant en Chine, ce sont les grands espaces dont dispose le pays. Un véritable terrain de jeu pour les mordus d'outdoors ! A la frontière du Tibet et aux portes de la chaîne de l'Himalaya, la province du Yunnan offre des chemins de randonnée parmi les plus beaux du monde. C'est ici que, pendant 2 jours, nous nous sommes attaqués aux célèbres gorges du saut du tigre.

Les gorges du saut du tigre : présentation

Les gorges du saut du tigre, ou plutôt LA gorge désigne ni plus ni moins le canyon le plus profond du monde ! Même le Grand Canyon des Etats-Unis qui nous a pourtant laissé le cul par terre n’est pas aussi profond. Le saut du tigre c’est :

• 16km de long
• 2 000m de profondeur
• 12 heures de marches sur 2 jours
• 900m de dénivelé
• 30 mètres cube d'eau débité chaque seconde du fleuve Yangzi
• deux montagnes qui l'entourent et culminent à 5 596 mètres d'altitude (à côté, le Mont-Blanc, c'est un petit joueur !)

Mais au fait, pourquoi ça s’appelle le saut du tigre ? Et bien, selon la légende, un tigre aurait enjambé le fleuve Yangzi (pourtant large d'environ 25 à 30 mètres) en effectuant un saut incroyable depuis un énorme rocher, tout au fond du canyon. Et oui, comme pour beaucoup de choses ici, les Chinois ont le sens de la poésie !

Comment venir aux gorges du saut du tigre ?

Des bus locaux partent de Lijiang toutes les heures pour rejoindre Qiaotou, le village de départ de la randonnée. Le trajet coûte 43 yuans par personne et dure entre 1h30 et 2h00. Attention, le dernier bus part à 15h30 de la gare routière de Lijiang.

Bien préparer son trek dans les gorges du saut du tigre

Avant-propos du randonneur novice : On a lu tout et n'importe quoi sur les gorges du saut du tigre. Certains disent que c'est trop facile, d'autres qu'il faut être extrêmement bien préparé physiquement... Bref on ne savait pas trop quoi penser ! Et pour une fois Lonely Planet n'a pas été d'un grand secours. Pire, il nous a même un peu effrayé en déclarant que « plusieurs personnes ont péri dans la gorge » ou encore qu’« il ne faut pas effectuer cette randonnée seul » car « des voyageurs ont été agressé dans la montagne ». Nous avons donc affronté la terrible gorge en ne sachant pas vraiment à quoi nous attendre. Et maintenant, on doit avouer une chose : la randonnée est super safe (on a croisé personne sur tout le trajet) et elle n’est pas si difficile que ça... quand on prend son temps ! 😉

Nous sommes arrivés à Qiaotou depuis Lijiang en fin de journée. Pour accéder à la guest house, nous nous sommes d’abord acquittés du droit d’entrée dans la gorge (65 yuans par personne). Nous avons dormi une nuit chez Jane's Tibetan Guest House, une auberge très charmante, lieu de rendez-vous des randonneurs. Une fois de plus, merci la basse saison, nous avons eu la chance d'être seuls dans le dortoir (et même dans toute l'auberge) ! Nous y laissons notre gros sac à dos que nous récupèrerons le lendemain en rentrant à Lijiang.

Un dortoir rien que pour nous… 🙂

Il existe deux chemins pour explorer les gorges du saut du tigre :

• le sentier du bas. Il longe la gorge mais il faut marcher sur la route avec les innombrables cars de touristes, 4x4 et camions de chantiers.
• le sentier du haut. Le plus emprunté par les randonneurs, celui qui passe dans la montagne.... le plus beau.

Sans grande surprise on a opté pour le second, à faire en deux jours pour bien prendre le temps de profiter du paysage et surtout pour économiser nos forces de randonneurs débutants. 😉

1er jour : entre montées ardues, paysages à couper le souffle et rencontres insolites

Apres un solide petit-déjeuner pris à la guest house, nous attaquons notre première journée de rando dès 9h du matin. Ca peut paraitre un peu tard mais nous n’avions prévu « que » 7 à 8 heures de marche dans la journée. Les premiers kilomètres sont loin d'être les plus agréables. La piste qu'indique notre GPS a été remplacée par une large route goudronnée et bien trop fréquentée. Nous marchons une bonne demie heure sur cette route avant que les choses sérieuses ne commencent.

Nous suivons alors un sentier abrupte qui part dans la montagne. Le point positif c'est qu'on quitte la grande route et le passage incessant des voitures. Le point négatif, c'est que ça monte sec et que le chemin est plutôt mal indiqué sur cette portion. Heureusement, des vendeurs sont là pour nous indiquer la bonne voie. Après deux bonnes heures de montée plutôt arasantes, nous entamons notre descente sur le petit village de Nuoyù. Une descente tout aussi abrupte et en lacet. On pensait avoir affaire aux 28 terribles virages annoncés dans le Lonely Planet. Que nenni ! On se rendra compte plus tard que le pire restait à venir... Une fois le village passé, le sentier se remet à grimper dans la forêt.

A mi-parcours (1h30 plus tard quand même !) nous faisons une halte pour reprendre quelques forces. Une gentille mamie chinoise vend des fruits secs, des bananes et... du cannabis !?! Allez savoir pourquoi ! Personnellement ça aurait plus tendance à me casser les jambes qu'à me donner des ailes. (Il parait qu’on en trouve à l’état sauvage le long du chemin, mais nous n’en avons pas vu !) Après avoir mangé quelques noix et bananes, nous nous sentons de nouveau d’attaque pour reprendre la route. Au bout de 20 minutes, nous faisons enfin face aux 28 lacets de la mort ! Heureusement, les virages sont numérotés en rouge sur des rochers. On doit avouer qu’on a fait des pauses entre chaque virage pour que Chloé reprenne son souffle. Et au sommet... quel spectacle ! Nous arrivons sur un point de vue magistral sur la gorge. On aperçoit le fleuve qui gronde au fond du canyon et en face de nous, une montagne terrifiante nous domine, la tête cachée dans d’épais nuages noirs et menaçants. Malgré le vent plutôt froid, nous sommes restés quelques minutes à contempler ce spectacle. Je crois que je ne me suis jamais senti aussi petit !

On a hésité à l’embarquer avec nous…

Pause banane et cannabis !

Un petit remontant ?!

Un petit air de Tibet

Et maintenant ? Et bien, il faut redescendre. Et oui, tout ça pour ça. Heureusement, nous n’avons pas à aller tout en bas de la vallée et nous voici arrivés sur la portion la plus agréable des deux jours. Le chemin, tout à fait plat maintenant, longe la gorge, se rétrécissant parfois jusqu’à ressembler à une mince corniche le long de la falaise. Et, toujours sur notre droite, ce massif de montagnes terrifiant mais tellement beau qui nous observe. Nous ne croiserons personne hormis un berger et ses quelques chèvres qui n’ont décidément pas peur du vide. Attention toutefois à la tête, nous avons failli nous prendre un caillou de plein fouet. Il a dû se détacher sous le sabot d’une de ces biquettes.

Un berger Naxi

Enfin du plat…

Nous arrivons à Halfway Guest House, notre halte pour la nuit vers 17h00. Après avoir marché une bonne demie-heure sous la pluie, nous sommes heureux de trouver un refuge sec et de prendre une bonne douche chaude. On tenait absolument à dormir dans cette auberge pour... la vue imprenable sur la gorge qu’on a depuis notre lit dans le dortoir ! Avouez qu’il y a pire, non ?! 😉 Nous y retrouvons Kat, une Finlandaise rencontrée dans les rizières de Yuanyang et faisons la connaissance de Kim le Coréen, Pu la Thaïlandaise et Michael l’Israëlienne. Nous passons la soirée tous ensemble autour d’un bon repas avant de nous coucher à... 22h00 ! Et oui, 7h de marche, ça fatigue !

Encore une petite bière ?

En mode « Chouchou » et « Loulou »

Terrace de l’auberge avec vue sur les montagnes.

2ème jour : la descente infernale tout au fond de la gorge du saut du tigre

La deuxième journée de randonnée dans les gorges du saut du tigre est moins longue et un peu plus facile que la première (un peu, j’ai dis !). Comme la veille, nous reprenons notre marche vers 9h00 après avoir pris un bon petit-déjeuner face aux montagnes. Il pleut toujours mais la pluie est plus fine et ne devrait pas trop nous déranger. Il nous faudra 1h30 en descente pour atteindre Tina’sGuest House. C’est depuis cette auberge que part le bus pour rentrer à Lijiang. Cela explique que la plupart des voyageurs y terminent leur trek. Mais nous ne sommes pas venus jusqu’ici pour rien ! Après une courte pause chez Tina, nous décidons de reprendre la route pour descendre tout en bas de la gorge, jusqu’au fleuve Yangzi.

Une voiture nous mène gratuitement jusqu’à l’entrée d’un chemin. On nous demande de payer 10 yuans à l’entrée (soit disant pour l’entretien du sentier). Nous payons et entamons la descente. La route est plutôt facile. On dirait un escalier. Il ne nous faut que 35 minutes pour atteindre le fond du canyon. Devant nous, le fleuve Yangzi déverse des milliers de litres d’eau dans un fracas assourdissant. Ce n’est pas le moment de se baigner ou de faire du kayak ! Nous voulons nous approcher du fleuve. Sur le chemin, une grille nous barre la route. Une Chinoise nous fait payer 15 yuans supplémentaires par personne pour accéder aux points de vue sur le fleuve et au chemin pour remonter.

Avec Kat, notre pote finlandaise

Derniers mètres avant d’arriver au rocher du saut du tigre.

Je m’approche au plus près du fleuve, à une dizaine de mètres du rocher d’où le tigre aurait sauté pour traverser le fleuve. J’aurais pu rester des heures à contempler ces flots, heureux d’être arrivé au bout de cette magnifique marche. Mais il faut remonter avant le départ du bus à 15h30. Et là, deux options, le chemin traditionnel, un peu long et par les rochers et... une échelle de 30 mètres (chemin plus rapide mais tellement effrayant !). Malgré nos appréhensions, nous prenons l’échelle. Celle-ci est fixée à même la roche. Derrière, on peut apercevoir l’échelle en bois qui devait servir autrefois. Je suis bien content qu’ils l’aient changée ! Il ne faut juste pas regarder derrière soi ou se dire « et si l’échelle se détache ?!? » (comme un idiot, j’ai bien sûr fait les deux !).

Merci de préciser

Nous sommes de retour à Tina’s GH vers 14h00. Le temps de déjeuner et de se reposer et c’est déjà l’heure de partir. On dit au revoir à nos compagnons d’aventure et on monte dans les navettes qui prennent la route en sens inverse de notre marche, vers Qiaotou et Lijiang... vers la civilisation !

Un dernier repas bien mérité !

Derniers paysages depuis le bus de retour

Derniers paysages depuis le bus de retour

Derniers paysages depuis le bus de retour

Derniers paysages depuis le bus de retour

Et maintenant… dodo !

Notre ressenti

Avant toute chose, il faut rappeler que nous ne sommes pas des randonneurs chevronnés. Malgré cela, nous sommes arrivés à bout des 16km de trek relativement facilement. La première partie (jusqu’à la pause déjeuner) est vraiment la plus difficile et la moins agréable. Elle nous fait marcher plutôt loin de la gorge avec comme paysage, les chantiers qui détruisent la montagne un peu partout et le doux son des machines de construction comme fond sonore. On a clairement préféré le reste de la randonnée avec vue imprenable sur la gorge et le silence de la nature. On ne regrette absolument pas ces deux jours en mode aventurier, même si il nous faudra plusieurs jours pour récupérer nos jambes ! 😉