2 jours à Tam Coc, la mystérieuse baie d’Halong terrestre

Le nord-est du Viêt Nam est connu pour la célèbre baie d’Halong. Mais a quelques heures de train au sud d’Hanoi se trouve un endroit encore plus grandiose et plus mystérieux selon nous : la baie terrestre !

Qu’est ce que la baie d'Halong terrestre ?

La baie terrestre, c’est comme la baie d’Halong... mais en plein milieu des terres ! Ce sont des pics karstiques qui sortent de terre dans une région marécageuse où de nombreux cours d’eau serpentent entre ces pains de sucres et des rizières d’un vert éclatant. L’humidité est omniprésente ici et le soleil a bien du mal a percé l’épais voile de nuages et de brume qui donne à l’endroit son aspect mystérieux.

Comment arriver à la baie terrestre ?

Ninh Binh est la ville étape pour explorer la baie terrestre. Depuis Hanoi, il faut prendre un train ou un bus. Prévoir entre 2h30 et 3h de transport (Hanoi - Ninh Binh en train : 67 000 dongs par personne). Ninh Binh n’est pas une ville très attractive en soit. Nous avons donc choisi de trouver un hébergement à Tam Coc, un village, beaucoup plus joli et typique situé à une petite dizaine de kilomètre au sud-ouest de la grande ville. Pour y aller, nous avons préféré le scooter (5$ par jour) au taxi. Un choix qui s’est révélé judicieux puisque le scooter nous a permis d’explorer les environs avec plus de liberté.

Que voir sur la baie terrestre ?

Tam Coc est un bon point de départ pour explorer la baie terrestre et voir ses principaux sites.

La croisière de Tam Coc (200 000 dongs / 2 heures)

Depuis le centre du village, il est possible d’embarquer sur une petite barque pour une petite croisière de deux heures au fil de l’eau. Tam Coc signifiant « les 3 grottes », l’embarcation vous mènera dans un dédale de pain de sucre et vous fera emprunter... 3 tunnels sous la montagne ! Le tout dans le cadre grandiose des rizières.

Nous n'avons pas choisi cette option et avons opté pour la croisière sur Trang An...

La croisière de Trang An (150 000 dongs / 3 heures)

Cette croisière en barque prend son départ à 8 km au nord de Tam Coc. On nous avait conseillé d’arriver à l’ouverture (7h30) car la rivière se transforme très vite en boulevard périphérique aux heures de pointes et il faut alors faire la queue avec des dizaines d’autres barques. En arrivant à 8h par jour pluvieux, on a eu la chance d’avoir de long tronçons de rivières juste pour nous. Quand je dis nous, c’est Chloé, moi... et Emma notre coéquipière australienne. Car il faut savoir que les barques ne partent pas si vous n’êtes pas 3 minimum. Heureusement, nous n’avons pas eu à attendre longtemps avant qu’elle n’arrive.

Petit conseil : il existe deux parcours sur la rivière. La majorité des touristes choisissent le premier. Nous avons choisi le second. Résultat : on ne s’est pas retrouvé dans la file des autres barques, nous avons emprunté un itinéraire beaucoup moins fréquenté et avons donc pu profiter pleinement du calme des lieux.

Là encore, on évolue tranquillement au fil de l’eau entre des pics karstiques, des tunnels inondés et une végétations très dense. Une brume épaisse flotte en permanence à la surface de l’eau, révélant les reliefs du paysage au fur et à mesure qu’on avance. Le calme est rompu de temps à autre par le coassement d’une grenouille, le chant d’un oiseau ou le coincoin d’un canard (ils sont des centaines).

De temps en temps, des temples émergent de la brume comme par magie. Notre guide qui rame avec ses pieds nous fait alors accoster. Nous avons quelques minutes pour visiter le lieu avant de reprendre notre route sur la rivière.

Attention, l’entrée du temple est gardée par un dragon féroce

Notre rameuse nous attend à l’entrée du temple

Mais c’est Mushu…

Un temple surgit dans la brume

Attention, à la fin de la croisière, les rameuses demandent avec plus ou moins d’insistance un pourboires. Nous avons choisi de lui donner sachant qu’elles sont vraiment sous payées et ne touchent presque rien sur le ticket d’entrée. On a aussi entendu des retours de voyageurs qui, avant de débarquer, ont du passer par une série de vendeurs flottants où il leur a été demandé avec beaucoup d’insistance d’acheter des bibelots. Heureusement, ça n’a pas été notre cas, mais il ne faut pas hésiter à se montrer ferme devant un vendeur un peu trop retors.

Le temple Mua (100 000 dongs / parking 3000 dongs)

C’est plus pour la vue que pour le temple qu’on vient ici. Mais une vue qui se mérite. Il faut gravir environ 500 marches pour arriver en haut d’un pain de sucre qui domine toute la région. De là haut, la vue est à couper le souffle (si le brouillard veut bien se lever). En bas de la montagne, il est aussi possible de se balader dans un petit jardin au milieu d’un étang et de s’enfoncer sous terre dans une petite caverne.

Une longue ascension

Au sommet du pic

Le temple Bai Di (entrée gratuite / parking 15 000 dongs)

C’est l’un des plus grands temples de la région. Une pagode de 13 étages et un gros bouddha gigantesque sont visibles depuis l’extérieur de l’enceinte. Au centre, un temple gigantesques aux influences chinoise décoré de nombreux bonsaïs. C’est l’un des plus beaux temple qu’on a pu voir au Viêt Nam.

Attention : entre le parking et le temple, il faut marcher 2km. Mais la promenade dans la nature est plutôt agréable.

Bon plan / belle rencontre à Tam Coc

On a fait la connaissance dans un restaurant de Don Vu Thi, une guide vietnamienne parlant français. Don organise des tours dans la baie terrestre entre 35$ et 40$.. On a passé toute une soirée à discuter avec elle. Don nous a parlé de son pays, de la guerre et de son histoire d’amour avec un ingénieur français. Elle est adorable, très drôle et a des super histoires à raconter. C’est la grand-mère qu’on rêverait tous d‘avoir. Si vous allez dans le nord du Viêt Nam, on vous recommande fortement de faire appelle à Don pour visiter les environs. Vous pouvez la contacter par mail (vuthidon@gmail.com) ou par téléphone (+84917547329).

Notre ressenti

On ne savait pas trop à quoi s’attendre en arrivant à Ninh Binh. La vérité est qu’on a ADORÉ la baie terrestre ! Ces pics qui sortent de la brume, ces rivièrs qui s’enfoncent sous la montagne, des rizières à pertes de vues... et ce calme ! On est resté que 2 jours à Tam Coc mais on serait bien resté plus longtemps. Et la fine pluie qui est tombé sans discontinué n’a rien retiré au charme de la région, bien au contraire. Il y a des pays où la pluie fait partie du paysage, et sans elle, le voyage manquerait de saveur ! Notre seul regret : qu’il ne fasse pas assez beau pour explorer la baie terrestre à vélo.

• Si vous avez aimé cet article, n’hésitez pas à le partager autour de vous et à épingler notre photo ci-dessous sur Pinterest !