Le thé, les Indiens en raffolent. Au lait, aux épices, au citron ou encore au gingembre, il y en a pour tous les goûts. Alors nous, nous avons voulu remonter la piste de cette boisson populaire. Et cela nous a mener jusque dans les montagnes du Kerala. A Munnar plus précisément. Située à 4h30 de bus de Kochi (Cochin), cette petite ville est la capitale du thé en Inde du Sud. On y vient pour se balader dans ses champs très photogéniques qui s’étendent à flanc de montagne. Nous y sommes restés 24 heures mais on serait bien resté plus longtemps. 🙂
Pour nous rendre à Munnar, nous avons pris le bus public depuis la gare routière de Kochi. Heureusement, nous sommes arrivés tôt, de quoi nous assurer d’avoir une place assise (car le bus se remplit vite et beaucoup de personnes restent debout). Si le début du trajet est plutôt désagréable (on traverse les banlieues de Kochi), la fin du voyage nous plonge dans un tout autre univers. Plus on grimpe en altitude, plus les immeubles laissent la place à la verdure, aux forêts d’eucalyptus et enfin aux champs de thés... et plus la température diminue ! Car oui, Munnar se trouve à 1 600 mètres d’altitude.
Promenons nous... dans les champs de thé de Munnar
Vous l’aurez compris, la principale activité à Munnar consiste à faire des randonnées dans les allées des champs de thé qui entourent la ville. Des rickshaws proposent de vous emmener aux différents points de vue, mais il faut savoir qu’on peut facilement se rendre dans les champs par ses propres moyens, c’est à dire... à pieds !
A peine 15 minutes de marche et nous voici en pleine nature. Les champs de thés envahissent tous les versants alentours. On commence à grimper le sentier qui s’enfonce dans ce labyrinthe de verdure. NON, ça ne sent pas le thé ! 😉 Pour obtenir son odeur si particulière, les feuilles de thé doivent être traitées. Non loin de là, des femmes s’affairent dans les allées minuscules. Elles récoltes les feuilles les plus vertes situées au sommet des arbustes. D’ailleurs, s’il n’étaient pas régulièrement coupés, les arbres à thés peuvent mesurer jusqu’à une bonne dizaine de mètres. Et là, la cueillette serait tout de suite plus compliquée !
Il ne fait pas très beau aujourd’hui. Les nuages sont bas et tombent petit à petit sur les montagnes. Cela donne une atmosphère particulière et un peu mystérieuse à la campagne. On ne voit plus la ville et les voitures en contrebas. On se croirait seuls au monde !
Le Tea Museum : pour connaitre le secret de fabrication de la potion magique
Comme il pleuvait pendant notre séjour à Munnar, nous en avons profité pour visiter le Tea Museum. Au final, cette visite s’est révélée très instructive et très intéressante. Voilà ce qu’on a appris sur le thé et sur la ville :
- ce sont les Anglais qui ont importé le thé à Munnar depuis... la Chine. Il se trouve que la région se prête plutôt bien à la culture de la boisson nationale britannique.
- avant d’arriver dans nos petits sachets Lipton, les feuilles de thé sont séchées, coupées 4 fois, oxydées et re-séchées. Les petits copeaux de plantes qui restent sont ensuite triés par taille pour faire différents thés.
- thé vert, noir ou blanc... toutes les variétés de thé proviennent de le même plante. La couleur finale dépendra de la maturité des feuilles et du travail post-récolte.
- Le thé blanc se prépare à partir de bourgeons et de très jeunes pousses. C’est le plus délicat et donc, le plus cher.
- Le thé vert, le plus désaltérant, s’obtient après un traitement normal des feuilles
- Le thé noir, celui que l’on consomme le plus, s’obtient après avoir fermenté quelques temps.
- Les Chinois utilisent le thé vert comme... médicament !
- Le thé vert est très bon pour : la mémoire, le cholestérol, le foie, les reins, la mauvaise haleine, le coeur, l’hypertension et bien d’autres choses...
- ... bref, tout est bon dans le thé !
Nous redescendons de la montagne et laissons derrière nous avec regrets Munnar, sa fraicheur et ses si beaux paysages. Direction la cote du Kerala, les backwaters et Varkala. A suivre...
Infos utiles sur Munnar :
- Bus public Kochi-Munnar
4h30 - 111 RS chacun (environ 1,5 euros)
- Notre guest house : Rheingerb Home Stay
très agréable, un peu à l’écart de la ville, WiFi, location de vélo, jeux d'échec dans la chambre
800 RS la nuit (environ 5,5 euros)
- Location de vélos (via Siri Home Stay)
1 000 RS la journée (environ 13 euros)
- L’entrée du Tea Museum : 95 RS chacun (environ 1,30 euros).
- Dégustation de thé vert : 5 RS (moins de 10 centimes d’euros).
- Notre restaurant préféré : Rapsy Restaurant.
Situé dans le bazar. On peut laisser des avis en français sur les murs pour les prochains clients ! En moyenne 110 RS le plat (environ 1,50 euros)
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