Immersion dans le sud de la Birmanie : Hpa-An et ses environs

Depuis Yangon, il existe un train circulaire pour découvrir les alentours de la capitale en 4 heures. La campagne birmane, nous avons préféré y foncer, sans revenir dans la grande ville. Nous avons donc pris le train à la gare centrale de Yangon, direction Kyaikto.

Kyaikto : une escale qui tourne mal

Le trajet en lui-même est déjà une aventure. Pour 1 200 kyats (moins de 1 euro !!!), nous avons voyagé pendant 6 heures vers le sud de la Birmanie. A ce prix, nous avons eu le droit à des banquettes en bois qui font un peu mal aux fesses (surtout quand le train saute et tangue de gauche à droite). Mais cela a été l’occasion d’échanger avec les autres passagers et de découvrir la célèbre gentillesse des Birmans. On a par exemple partagé le repas de ces deux gentilles femmes assises en face de nous.

Nous sommes allés à Kyaikto dans le but de voir le rocher d’or, un lieu de pèlerinage national. Une marrée de pèlerins agités, un prix exorbitant et les réactions allergiques que Chloé a contractées suite à des piqures d’insectes nous font renoncer à notre objectif et nous repartons 24h plus tard pour la ville de Hpa-An.

Un moment de détente après un voyage original

Hpa-An n’est qu’à environ 80km de Kyaikto. Il nous faudra tout de même 4 heures pour y parvenir, assis sur des petits sièges en plastique placés dans l’allée d’un bus très local ! Sur le coup, on était un peu en colère. Et puis finalement, on n’était pas si mal assis. Et puis avec les sacs de riz et les cargaisons entassées au fond du bus avec les passagers, on a pu vraiment goûter aux joies du voyage local. 🙂

Hpa-An est une ville qui invite à la détente... c’est ce qu’on a fait ! On est resté 3 jours ici pour se reposer et profiter des beaux paysages. J’en (Romain) ai même profité pour me faire couper les cheveux. J’avais quelques craintes au début mais je dois avouer qu’on ne s’est jamais aussi bien occupé de mes cheveux. Et pour trois fois rien : 1 500 kyats la coupe (environ 1,20 euros) ! Une expérience que je recommande donc fortement si vous passez dans le coin et que vous avez quelques mèches à raccourcir. 😉

Nous avons pris une chambre au Soe brothers Guesthouse, un hôtel très agréable fréquenté par des voyageurs de tous les pays. Puis nous avons loué un scooter 8 000ks (environ 5,70 euros) pour explorer les alentours.

Une rencontre improbable

Il faut savoir que les cartes de la région offertes par les loueurs ne sont pas du tout à l’échelle ! Ce qui devait donc arriver arriva : on s’est perdu en pleine nature ! Mais il arrive parfois qu’une bonne chose naisse d’un évènement fâcheux. En cherchant notre route sur le GPS, un moine nous a appelé au loin, nous faisant signe d’approcher. En arrivant près de lui, on découvre qu’il avait installé plusieurs plats sur sa table basse. Ils nous invite à manger chez lui. On était un peu gêné au début mais on ne voulait pas partir pour autant. On a donc commencé à discuter avec les deux moines qui vivent ici et la femme qui leur tient compagnie. On a parlé de nos familles, de notre voyage, de la France, de la Birmanie... On s’est montré des photos et on a bien rigolé ! Sandoba, le doyen nous a également montré comment se prépare le Bétel, cette plante dont les Birmans raffolent comme d’une drogue. Ils en mâchent à longueur de journée. Ca déchausse les dents et les rend toutes rouges. Et puis finalement, on a fini par manger sur place (ils l’auraient certainement mal pris si on était partis comme des voleurs). On regrette juste qu'il ne soient pas venus manger avec nous. Mais c'est comme ça, les invités mangent seuls pendant qu'ils nous observent. Quoi qu'il en soit, on a vraiment passé un super moment avec eux et on s’est dit que finalement, c’était plutôt chouette de se perdre.

Des temples, des caves et des rizières... bienvenue à Hpa-An

Hpa-An est réputé pour ses nombreux temples bouddhistes situés... dans des cavernes ! Il en existe une petite dizaine mais celle qui vaut vraiment le coup à nos yeux et qui est de loin notre préférée est la Saddan Cave. On y accède par un long chemin en terre battue qui file au milieu des rizières verdoyantes. De nombreuses statuts de Bouddha décorent l’entrée de la cave. Mais ce qu’on a vraiment aimé, c’est le long chemin qui s’enfonce sous terre. Pendant 15 minutes, on marche dans une obscurité quasi-totale. La cave est grande comme une cathédrale et seul les cris stridents des chauve-souris trahissent leur présence (et aussi les excréments sur lesquels on marche pieds nus ! :-/ ). Au bout du tunnel, la lumière... et un lac ! Des pêcheurs attendent avec leur pirogue pour nous ramener à l’entrée de la grotte. On a payé la petite croisière 5 000 kyats pour deux. Bon, en réalité, on ne va pas tout à fait au début. On n’avait pas pris nos chaussures avec nous. On a regretté !

Pour ceux qui veulent encore plus de caves et de chauve-souris, on conseille la bien nommée : Bat Cave, située de l’autre coté du fleuve. Au moment où le soleil disparait, emportant avec lui ses derniers rayons, c’est toute une colonie de mammifères volants qui prend son envol nocturne pour aller chasser. Un nuage noir s’envole depuis les profondeurs de la cave pendant un bon quart d’heure, sans discontinuer. Au loin, des aigles rodent et décrivent des cercles dans le ciel avant de fondre dans le nuage, prélevant au passage une ou deux chauve-souris malchanceuses qui finiront dans l’estomac des rapaces.

Notre autre coup de coeur : la piscine naturelle située juste derrière la cave Kaw Ka Thaung. Ce petit bassin est situé au milieu d’un tout petit village. On peut se baigner librement dans l’eau transparente qui vient d’un petit ruisseau et qui coule jusque dans les rizières alentours. On a tellement aimé l’endroit qu’on est revenu le lendemain pour y passer une bonne partie de la journée. L’endroit est idéal pour se poser, prendre des photos, déjeuner face aux rizières et rencontrer les villageois. On a pu discuter avec certains d’entre eux au moment de la douche (toujours dans la source).

Pour les fan de randonnées, Hpa-An réserve aussi de fabuleux treks sur les monts qui entourent la régions. Ce sont de petites randonnées sans grandes difficultés. Personnellement, nous avons préféré profiter du panorama depuis la vallée. Voici quelques paysages qu’on a pu apprécier pendant nos 3 jours en scooter. 😉

Vous l'aurez compris, on a vraiment passé un séjour agréable et reposant à Hpa-An. Il nous a permis de plus nous familiariser avec le mode de vie birman et d’avoir quelques premiers échanges super intéressants. On a hâte de découvrir le reste du pays. Prochaine étape : Hsipaw.

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